Летом 1944 года американцы оказались на распутье.  Командование  США требовало сосредоточить все силы против Тайваня и, взяв его, «вставить пробку в горловину» Южно-Китайского моря. Другими словами, оно хотело перерезать коммуникации, связывающие японцев с захваченными территориями в Юго-Восточной Азии — основными источниками сырья.
Президент одобрил предложение генерала Макартура. Этому способствовали не только Стратегические, но и внутриполитические соображения. Вторжение на Филиппины, точнее на остров Лейте, расположенный в центральной части архипелага, наметили на декабрь. Позднее время, высадки перенесли на октябрь.
Подготовку к высадке на Филиппины, американцы начали в сентябре. В течение сентября — первой половины октября 88-е авианосцы наносили  удары своей авиацией  от островов Бонин — Волкано до островов Минданао по аэродромам и портам, стремясь ослабить японцев и изолировать Филиппины. Тем временем шла подготовка и развертывание десантных сил. Высадка американских войск на Лейте началась 20 октября. Поддержку и прикрытие высадки, десанта обеспечивал подчиненный Макартуру 7-й флот в  составе четырех групп транспортов, 18 эскортных авианосцев, 6 линейных кораблей, 8 крейсеров, около 60 эскадренных и эскортных миноносцев и 540 самолетов авианосной авиации. Прикрытие района высадки осуществлял 3-й флот в составе 12 авианосцев с 1280 самолетами на борту, 6 линейных кораблей, 15 крейсеров и около 60 эскадренных миноносцев.4 В период высадки 3-й флот, разделенный на четыре  группы, маневрировал в 300 милях восточное острова Лусон.
Для противодействия американским силам японское командование смогло выставить силы флота в составе 4 авианосцев, 9 линейных кораблей, 13 крейсеров, 33 эскад-ренных миноносцев и 716 самолетов, из них 600 на аэродромах Филиппинских островов, и 116 авианосных самолетов. 5  Корабельные силы японцев были разделены на три группировки, базировавшиеся на Сингапуре. Замысел противодесантной операции япон-ского командования состоял в том, чтобы двумя группировками (центральной и южной) артиллерийских кораб-лей, действующими с двух направлений, во взаимодействии с береговой авиацией нане-сти удар по силам флота противника в районе высадки десанта в заливе и разгромить их. Северная кора-бельная группировка (авианосное соединение) имела зада-чу, действуя к северо-востоку от острова Лусон, заблаго-временно отвлечь на себя силы 3-го флота противника, осу-ществлявшего оперативное прикрытие, и по возможности нанести ему потери.
Японские корабельные группировки вышли из баз 20 октября и, неся потери под ударами развернутых на пути их следования подводных лодок и авиации (центральная группировка), к исходу 24 октября прибыли в район операции. 24 и 25 октября, 1944 года в обширном районе Филиппинского архипелага и прилегающих к нему районах океана произошло грандиозное морское сражение, известное под названием «Сражение за залив Лейте». Оно представляло собой серию боев и боевых столкновений, происходивших на расстоянии сотен миль друг от друга. Видную роль в этих боях сыграли авианосцы обеих сторон. В ходе боев как американским, так и японским командованием были допущены ошибки, не позволившие ни американским, ни японским силам воспользоваться представлявшимися благоприятными возможностями, нанести противнику максимальный урон. Тем не менее американцы, располагавшие подавляющим превосходством в силах, смогли разгромить две группировки противника и причинить серьезные потери третьей (центральной) группировке. В результате противодесантная операция японского флота была сорвана.